Introducción
La salud cardiovascular es un componente fundamental en el rendimiento deportivo, ya que determina en gran medida la capacidad del organismo para responder a las demandas físicas y recuperarse adecuadamente tras el ejercicio. En este contexto, la Variabilidad de la Frecuencia Cardiaca (VFC) se ha consolidado como un biomarcador no invasivo, ampliamente utilizado para evaluar el estado del sistema nervioso autónomo sobre el sistema cardiovascular, lo que permite estimar el nivel de recuperación, la fatiga y el grado de adaptación fisiológica al entrenamiento en deportistas,. Asimismo, la composición corporal constituye un indicador clave del rendimiento, puesto que influye significativamente en el desempeño físico, la eficiencia del metabolismo energético y en el riesgo de lesiones. En mujeres deportistas, estos parámetros se ven notablemente influenciados por los ciclos hormonales y otros procesos fisiológicos específicos, lo que hace fundamental considerar ambas dimensiones de forma integrada al evaluar el estado funcional y deportivo en este grupo.
Pese a los avances en la ciencia del deporte, gran parte de la literatura científica se ha centrado principalmente en poblaciones masculinas, lo que ha generado una brecha de conocimiento sobre la fisiología del ejercicio en mujeres y ha limitado la aplicabilidad de los hallazgos generalizados en esta población. Las marcadas diferencias genéticas, endocrinas, cardiovasculares y metabólicas entre sexos, justifican la necesidad de estudios específicos en mujeres. Además, dentro de la evidencia disponible en mujeres deportistas, son escasos los estudios que han examinado de manera simultánea la modulación autonómica cardíaca y la composición corporal en contextos de entrenamiento específicos, pese a que ambas dimensiones pueden interactuar de forma relevante sobre la recuperación, la adaptación al esfuerzo y el rendimiento.
Este vacío de conocimiento se acentúa en contextos ambientales extremos, como los de altas latitudes sur, donde las condiciones climáticas y geográficas presentan características únicas. Las temperaturas mínimas persistentes, la marcada variabilidad estacional de la luz solar y el aislamiento geográfico pueden generar respuestas fisiológicas distintivas que imponen demandas adicionales al organismo. Estas condiciones pueden alterar el metabolismo basal para favorecer la generación de calor, inducir modificaciones en la composición corporal (como un aumento del tejido adiposo) y generar ajustes en parámetros cardiovasculares (como un incremento de la presión arterial), lo que podría influir directamente en la VFC,. En consecuencia, las deportistas que entrenan en estos entornos podrían desarrollar perfiles fisiológicos distintivos, con implicancias importantes para su rendimiento y recuperación. No obstante, la evidencia disponible en estos entornos sigue siendo limitada y, en el caso de mujeres deportistas, todavía resulta insuficiente para comprender si estas condiciones se asocian con perfiles autonómicos y morfofuncionales particulares.
Diversos estudios han demostrado que la VFC se asocia con la capacidad de adaptación al entrenamiento y la recuperación post-ejercicio, mientras que la composición corporal afecta tanto el rendimiento como la eficacia de los mecanismos autonómicos,. Se ha planteado que factores ambientales extremos como la exposición crónica a bajas temperaturas, variaciones marcadas de luz y aislamiento geográfico, podrían modular estas interacciones, sin embargo, son escasos los estudios que analizan estas variables en contextos de alta exigencia ambiental.
En este contexto, examinar la relación entre indicadores de VFC y variables de composición corporal podría aportar información útil para una caracterización más precisa del estado fisiológico de deportistas femeninas expuestas a altas demandas de entrenamiento. El objetivo de este estudio fue describir la relación entre la VFC y los parámetros de composición corporal en mujeres deportistas que entrenan en condiciones de alta latitud sur.
Métodos
Diseño del Estudio
Se realizó un estudio observacional de corte transversal con alcance correlacional, orientado a analizar la asociación entre parámetros de variabilidad de la frecuencia cardíaca y variables de composición corporal en deportistas femeninas.
Participantes
En el estudio transversal participaron 31 mujeres deportistas competitivas pertenecientes a la región de Magallanes y la Antártica Chilena. Los criterios de inclusión fueron: tener al menos tres años de participación en deporte competitivo, mantener entrenamiento sistemático con una frecuencia mínima de cinco sesiones semanales y encontrarse activas en su disciplina al momento de la evaluación. Por otra parte, los criterios de exclusión fueron: presentar condiciones médicas que influyan en la VFC o en la composición corporal, usar medicamentos o suplementos que alteran la frecuencia cardiaca o dispositivos que modifiquen la actividad eléctrica del corazón.
Comité de Ética
Todas las participantes entregaron su autorización y firmaron el consentimiento informado antes de participar. El Comité de Ética Científico de la Universidad de Magallanes (N°003-SH-2025) aprobó este estudio siguiendo las regulaciones establecidas por la Declaración de Helsinki sobre principios éticos en investigación con seres humanos.
Procedimientos
Las mediciones se realizaron en un laboratorio entre las 09:00 y 11.00 horas con la temperatura y humedad controlada. Las participantes recibieron instrucciones de dormir adecuadamente durante al menos 7 horas la noche anterior y que evitaran el consumo de café en las últimas 8 horas. Asimismo, se solicitó evitar ejercicio físico vigoroso en las 24 horas previas a la evaluación, con el fin de reducir posibles efectos agudos sobre los parámetros de modulación autonómica cardíaca. A su llegada, las participantes fueron informadas respecto a los objetivos y riesgos del estudio y se recopiló información sociodemográfica durante la entrevista inicial. Luego, se midieron los parámetros de composición corporal.
Instrumentos
La masa corporal (kg) y el porcentaje de grasa corporal total (%) se determinaron mediante bioimpedancia, utilizando el Monitor de Composición Corporal Segmental Tanita BC-558 Ironman (Tanita Ironman, Arlington Heights, IL, USA), con una concordancia del 89,3% en relación con la prueba de absorción de rayos X dual, siguiendo protocolos de medición estándar.
La VFC se registró por medio de una banda torácica no invasiva. La actividad autonómica cardíaca se evaluó mediante el análisis de los intervalos RR. Durante todo el procedimiento de medición de la VFC, las deportistas permanecieron acostadas en posición supina sobre una camilla; los intervalos RR se registraron de manera continua durante los últimos 10 minutos de reposo, y se analizaron 5 minutos de esos datos. Se eliminaron los artefactos y los latidos cardiacos ectópicos, que no excedían el 3% de los datos registrados. Los registros que excedieron dicho umbral fueron considerados no aptos para el análisis, con el propósito de resguardar la calidad de la señal y la confiabilidad de los indicadores derivados. Los parámetros del dominio del tiempo considerados para el análisis fueron la raíz cuadrada de la media de las diferencias cuadradas entre intervalos RR consecutivos (RMSSD, expresada en ms) como índice de la actividad parasimpática y la desviación estándar de los intervalos RR (SDNN), que representa la variabilidad total e involucra tanto la contribución simpática como parasimpática de la función autonómica cardiaca. En el dominio de la frecuencia se analizaron la banda de alta frecuencia (HF), asociada con la influencia parasimpática y la arritmia sinusal respiratoria la banda de baja frecuencia (LF), vinculada a la actividad barorrefleja, y la banda de muy baja frecuencia (VLF), que tiene múltiples determinantes y está relacionada estrechamente con el estrés emocional. Se analizaron los datos usando el Software Kubios HRV.
Análisis Estadístico
Para la descripción de las variables, se utilizó la media y la desviación estándar, como medidas de posición y dispersión, posterior a la inspección gráfica y analítica de la distribución de las variables. En cambio, para las variables discretas, se empleó el conteo absoluto y relativo. La asociación entre las variables se evaluó con el coeficiente de asociación de Spearman, debido a la ausencia de normalidad en la distribución de las variables. La magnitud de las asociaciones se interpretó considerando tanto el valor del coeficiente como su significancia estadística, dada la naturaleza exploratoria del estudio. Para determinar la significancia estadística de las pruebas de hipótesis, se estableció la probabilidad de cometer un error tipo I en 5%, es decir, con un p-valor < 0.05. Todos los análisis se realizaron con el software JASP en su versión 0.95 (Team JASP 2025, Netherlands).
Resultados
Caracterización de la Muestra
En este estudio participaron un total de 31 mujeres deportistas. La edad de las participantes fue de 18.7 ± 7.1 años, con un rango de edad desde los 12 hasta los 35 años. La muestra se distribuyó entre dos disciplinas deportivas: 10 jugadoras de rugby (32.3%) y 21 de voleibol (67.7%). Las características de la muestra recolectada pueden observarse en la tabla 1.
Asociación entre VFC y Composición Corporal
La asociación entre medidas de VFC, relacionadas con la modulación autonómica cardíaca de las deportistas, y su composición corporal, pueden observarse en la tabla 2.
| Masa muscular | Grasa corporal | Masa ósea | Metabolismo basal | Porcentaje de agua | |
|---|---|---|---|---|---|
| R-R Medio | 0.360* | 0.056 | 0.339 | 0.239 | -0.123 |
| RMSSD | 0.408* | 0.015 | 0.004 | 0.314 | -0.055 |
| SDNN | 0.503** | -0.031 | 0.486** | 0.388* | -0.026 |
| HF | 0.358* | -0.076 | 0.348 | 0.262 | 0.063 |
| LF | 0.450* | -0.024 | 0.422* | 0.343 | -0.022 |
| VLF | 0.395* | 0.058 | 0.339 | 0.306 | -0.105 |
| Índice PNS | 0.423* | 0.005 | 0.403* | 0.310 | -0.059 |
| Índice SNS | -0.475** | -0.062 | -0.466** | -0.365* | 0.115 |
| Índice Stress | -0.559** | -0.069 | -0.551** | -0.442* | 0.126 |
Discusión
El presente estudio analizó la asociación entre la modulación autonómica cardiaca y la composición corporal en mujeres deportistas que entrenan en zonas de alta latitud sur, un contexto ambiental extremo y poco explorado en la literatura científica. El principal hallazgo fue que la masa muscular y la masa ósea mostraron asociaciones más consistentes con un perfil autonómico compatible con mayor predominio parasimpático y menor activación simpática en reposo.
Los resultados sugieren que existe una correlación positiva entre el balance autonómico cardíaco, medido por medio de la VFC, las medidas de composición corporal y metabolismo basal,. Esto se traduce en una mejor regulación del sistema nervioso autónomo, reflejando un equilibrio adecuado entre la actividad parasimpática y simpática, esencial para la recuperación y adaptación al entrenamiento.
Estos hallazgos son consistentes con investigaciones previas que proponen la VFC como un biomarcador no invasivo clave para la recuperación y adaptación fisiológica en deportistas. Específicamente, una mayor VFC en reposo suele asociarse a una dominancia parasimpática y, por ende, a un mejor estado de recuperación y condición física,. La masa muscular, como componente esencial del rendimiento físico, podría influir directamente en la actividad autonómica a través de mecanismos neurohumorales, metabólicos y vasculares. Desde una perspectiva aplicada, este patrón sugiere que una composición corporal más favorable para el rendimiento podría acompañarse de un estado autonómico de reposo más eficiente, potencialmente vinculado a una mejor recuperación entre sesiones de entrenamiento.
En esta misma línea, evidencia emergente en deportistas de alta latitud sur, especialmente nadadores competitivos, sugiere que la respuesta autonómica cardiaca difiere por sexo, tanto ante pruebas fatigantes como en el entorno competitivo. Los hombres tienden a mostrar una mayor reactividad autonómica frente al esfuerzo, mientras que en las mujeres se observa un mayor tono simpático en reposo, independiente de la composición corporal.
Por otra parte, la grasa corporal no mostró una asociación significativa, lo que podría indicar que, en esta población, la masa muscular y el nivel metabólico desempeñan un papel más relevante en la regulación autonómica cardiaca. Esta ausencia de asociación debe interpretarse con cautela, ya que podría estar influida por el tamaño muestral, la heterogeneidad etaria de la muestra y la coexistencia de disciplinas con demandas fisiológicas distintas. Esto se contrasta con lo observado en población masculina, donde mayores índices de adiposidad se asocian con una peor modulación autonómica cardiaca, evidenciada por una menor VFC en reposo y por respuestas autonómicas menos eficientes. Sin embargo, debido a que en este estudio no se evaluaron variables hormonales, fase del ciclo menstrual ni biomarcadores metabólicos, estas posibles explicaciones deben considerarse como interpretaciones fisiológicas plausibles y no como mecanismos demostrados. Estos hallazgos se podrían atribuir a la función clave del tejido adiposo como órgano endocrino, fundamental en la regulación de los ejes hormonales y su consecuente interacción con los ciclos específicos en mujeres. A su vez, la interacción entre las adipoquinas y los centros neuroendocrinos centrales podría influir en la forma en que se comporta la grasa corporal en esta población, modulando así su impacto en la función autonómica cardíaca,.
Implicaciones
El presente estudio aporta evidencia que vincula la composición corporal con la modulación autonómica cardiaca, medida a través de la VFC, un marcador clave utilizado para evaluar la recuperación y capacidad de adaptación fisiológica en mujeres deportistas que entrenan en zonas de alta latitud sur. Los hallazgos sugieren la posibilidad de avanzar hacia una caracterización más específica del perfil fisiológico y autonómico de mujeres deportistas de alta latitud sur, apoyando el diseño de estrategias de nutrición y entrenamiento orientadas a promover perfiles de composición corporal que favorezcan un balance autonómico óptimo para un mejor estado de recuperación, adaptación y desempeño deportivo o competitivo. Aunque la muestra corresponde a deportistas que entrenan en una zona de alta latitud sur, el diseño del estudio no permite atribuir de manera específica los hallazgos a dicho contexto ambiental, por lo que esta dimensión debe interpretarse como parte del escenario de estudio y no como un factor causal demostrado.
Limitaciones y fortalezas
El estudio se realizó con una muestra reducida de 31 mujeres deportistas pertenecientes a dos disciplinas deportivas, lo que limita la posibilidad de generalizar los resultados a otras poblaciones. Adicionalmente, la amplitud del rango etario y la inclusión de dos disciplinas deportivas con características distintas podrían haber introducido variabilidad biológica y funcional no controlada. Finalmente, el hecho de no poder incorporar a los análisis medidas del ciclo menstrual imposibilita la generación de hipótesis detalladas sobre el rol específico del ciclo hormonal en la modulación entre la actividad autonómica cardíaca y la composición corporal en las deportistas.
Pese a lo anterior, los hallazgos aportan a la literatura existente al entregar resultados que esclarecen el papel de la composición corporal sobre la modulación autonómica en mujeres deportistas de alta latitud sur, una población escasamente caracterizada en la literatura científica, lo que entrega una base observacional transversal para justificar el desarrollo de investigaciones futuras, construyendo sobre nuestras limitaciones para avanzar en el estado actual de conocimiento en este campo.
Conclusión
El estudio revela una asociación positiva entre la composición corporal y la modulación autonómica cardiaca en mujeres deportistas que entrenan en alta latitud sur. Particularmente, una mayor masa muscular y un metabolismo basal alto se correlacionan con una mejor VFC, sugiriendo un equilibrio óptimo para la recuperación y rendimiento deportivo. Estos hallazgos entregan nuevas perspectivas sobre la influencia de la composición corporal en la regulación autonómica femenina bajo condiciones extremas.
Contribuciones de los Autores
Conceptualización, JB; Curación de datos, JB, MC-A; Investigación, JB, MC-A; Metodología, MC-A, CN-E; Supervisión, CN-E; Análisis formal, JB, MC-A; Redacción del borrador original, JB, MC-A, CN-E; Revisión y edición, JB, MC-A, CN-E. Todos los autores han leído y aceptado la versión publicada del manuscrito.
Consentimiento Informado
Todos los participantes recibieron información detallada sobre los objetivos, los procedimientos y las posibles implicaciones del estudio. Se obtuvo el consentimiento informado para garantizar el cumplimiento ético y la autonomía de los participantes.
Referencias
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Castillo-Aguilar M, Valdés-Badilla P, Herrera-Valenzuela T, Guzmán-Muñoz E, Delgado-Floody P, Andrade DC, et al. Cardiac autonomic modulation in response to muscle fatigue and sex differences during consecutive competition periods in young swimmers: a longitudinal study. Front Physiol. 2021;12:769085. doi:10.3389/fphys.2021.769085.
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